CALIPSO, un héritage précieux
Le 1er août 2023, le satellite franco-américain CALIPSO dédié à l’étude des nuages et des aérosols, a récemment clôturé sa mission de 17 ans, alors même que cette mission n’avait été conçue que pour une durée de vie de 3 ans.
La cérémonie de clôture le 27 septembre 2023 au centre spatial de Toulouse a été bien plus qu’une simple occasion d’applaudir les 17 années de service du satellite. Elle a également permis de mettre en lumière le précieux héritage qu’il laisse derrière lui, ouvrant la voie à la recherche climatique future en offrant une perspective unique sur l’évolution du climat au cours des dernières décennies.
Plus de 10 milliards de tirs lidar
Depuis son lancement le 28 avril 2006, CALIPSO a enregistré plus de 10 milliards de mesures lidar, fournissant ainsi des données essentielles pour des milliers de publications scientifiques. La mission faisait partie de l’A-Train, une constellation de satellites internationaux offrant une synergie entre instruments actifs et passifs et ouvrant de nouvelles perspectives dans l’observation de l’atmosphère depuis l’espace.
La mission CALIPSO a permis une caractérisation quasi-3D inégalée des propriétés des nuages et des aérosols, grâce à des instruments tels que le lidar CALIOP et le radiomètre imageur infrarouge IIR, en lien étroit avec le radar de profilage des nuages de CloudSat. Un exemple de ces avancées est illustré par une série de profils verticaux acquis par le lidar CALIPSO le 1er février 2015, accompagnée d’images en couleur réelle du satellite Aqua au-dessus de l’Europe, de la mer Méditerranée et de l’Afrique du Nord. Pour explorer davantage ces découvertes, consultez l’article complet : CALIPSO tire sa révérence.
Les données combinées de CALIPSO et de ses satellites partenaires ont été cruciales pour étudier divers phénomènes atmosphériques et pour approfondir notre compréhension du climat au fil des années.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 6 264 jours opérationnels, près de 92 500 orbites, plus de 4 milliards de kilomètres parcourus, plus de 10 milliards de tirs laser effectués (1,6 milliard avec le laser principal et plus de 8,4 milliards avec le laser redondant), et la parution de plus de 4000 publications citant CALIPSO.
Cette mission a généré une impressionnante quantité de données, avec 22,86 téraoctets de données de niveau 0 et la publication de données scientifiques équivalente à 185 000 supports DVD.
Un héritage précieux pour la recherche climatique future
CALIPSO laisse un précieux héritage. La mission a contribué à la mise en place d’une communauté internationale d’utilisateurs de données lidar, largement impliquée dans des publications scientifiques pour faire progresser la compréhension du climat.
Avec 17 ans de données à disposition, les chercheurs auront la possibilité de comparer les conditions atmosphériques actuelles et à venir avec celles d’il y a 10 à 15 ans, offrant ainsi un nouvel éclairage sur l’évolution du climat.
« Nous sommes extrêmement enthousiastes à l’idée de préparer l’avenir, car nous nous appuyons sur une expertise extrêmement solide et sur d’importantes avancées scientifiques, nous permettant ainsi d’inaugurer une nouvelle ère de recherche sur les aspects scientifiques du changement climatique ouvrant le champ à de nouvelles applications »
Selma Cherchali (CNES), lors de la cérémonie de clôture de CALIPSO.
La mission de CALIPSO se termine, mais son héritage perdurera, que ce soit pour la compréhension de la machine climatique ou pour aider à relever les défis climatiques cruciaux qui nous attendent. Nous tournons la page CALIPSO avec fierté, sachant que les données et l’expertise laissées continueront à éclairer notre chemin vers un avenir plus durable.
